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Investigador desarrolla una alternativa sostenible de cuero a base de té verde

enero 2, 2020
Redaccion

Un movimiento global para hacer que los zapatos sean más sostenibles está creciendo, según el USDA. Los estudios muestran que los materiales comúnmente utilizados para fabricar calzado contribuyen al deterioro ambiental y pueden tener efectos negativos en la salud de los trabajadores.

por Charlotte Tuggle, Universidad de Auburn en Montgomery

En respuesta a este problema, el investigador de la Universidad de Auburn Young-A Lee y su equipo de investigación desarrollaron una prometedora alternativa de material biodegradable al cuero utilizando los subproductos del té verde fermentado a través de una subvención financiada por la Agencia de Protección Ambiental.

Los zapatos de vestir de hoy en día están hechos comúnmente de una variedad de caucho, cuero y materiales sintéticos que tardan décadas en descomponerse. Lee, en su investigación más reciente sobre este tema en colaboración con su antiguo estudiante de doctorado, Changhyun Nam en la Universidad Estatal de Iowa, propuso probar la viabilidad de un material celulósico sostenible de varias capas en comparación con los materiales tradicionales de calzado. Ellos plantearon la hipótesis de que los materiales biodegradables y tradicionales tendrían propiedades similares cuando se tratara de cuán cómodos, duraderos y resistentes al calor serían los zapatos para el usuario.

Lee se inspiró en el marco de diseño de la cuna a la cuna, que es un principio centrado en la renovabilidad de los productos. Ella dijo que su curiosidad por convertir el desperdicio de alimentos en moda fue lo que despertó la investigación.

«Nuestro equipo de investigación buscaba prácticas de diseño de sostenibilidad que comenzaran desde la fibra hasta el diseño y desarrollo del producto hasta los consumidores finales. Comenzamos a explorar materiales alternativos para el cuero y los textiles sintéticos, centrándonos más en las fibras naturales», dijo Lee. «Al mismo tiempo, también buscamos si hay alguna forma de utilizar subproductos de diversas industrias para generar nuevos materiales para productos relacionados con la indumentaria».

En su investigación en la Universidad Estatal de Iowa, Lee descubrió que un material celulósico a base de té verde se comportaba de la misma manera que el cuero, sin los mismos efectos secundarios ambientales negativos. Sin embargo, una sola capa de este material puede suavizarse con lluvia o nieve y perder su durabilidad. Pero al superponer este material con otras telas ecológicas, se puede crear un producto mucho más duradero.

Los zapatos de vestir de cuero para hombres se componen de las capas superior e interior, la plantilla, la entresuela y la suela exterior. El cuero se usa comúnmente debido a sus cualidades duraderas, flexibles y elegantes. Cuando los investigadores combinaron una capa exterior de material celulósico con un tejido a base de cáñamo en el interior, luego usaron mezclilla reciclada para unir los dos, el resultado fue un producto ecológico comparable al estilo y durabilidad de un zapato de vestir de cuero .

Una vez que se diseñó un prototipo de zapato de aspecto similar, el equipo de investigación de Lee probó su grosor, peso, permeabilidad al aire, confort térmico, resistencia a la tracción y humectabilidad en comparación con el cuero disponible comercialmente. Después de las pruebas, los investigadores descubrieron que el modelo sostenible tiene el potencial de usarse como la cubierta completa del zapato debido a su ligereza y capacidad de flujo de aire, junto con la naturaleza duradera del material fermentado a base de té verde. En términos de confort térmico, el modelo sostenible proporcionó resultados similares o incluso mejores que el modelo de cuero.

Investigador desarrolla una alternativa sostenible de cuero a base de té verde
Los materiales sostenibles se pueden teñir para que parezcan cuero usando restos de café molido. Crédito: Universidad de Auburn en Montgomery

Las fases adicionales de la investigación innovadora consistieron en ensayos de desgaste humano utilizando el modelo para confirmar aún más este hallazgo.

En cuanto a la capacidad de comodidad y rendimiento del usuario, el modelo sostenible proporcionó más beneficios que el modelo de cuero. También descubrieron que los dos zapatos tenían niveles similares de fuerza de rotura y flexibilidad, lo que significa que, en general, durarían la misma cantidad de tiempo y resistirían la misma presión antes de sufrir daños. El único valor en el que el zapato de cuero tenía una ventaja sobre el zapato sostenible era la humectabilidad: la medida de la permeabilidad al agua del material y el tiempo que tarda en secarse.

Lee dijo que este proyecto aún está bajo investigación mientras los investigadores exploran maneras de hacer que los zapatos sean menos absorbentes de agua antes de que sean viables para el uso diario. Pero con la investigación a la mano, Lee dijo que es un gran comienzo para un diseño más sostenible.

«La moda, para la mayoría de las personas, es una expresión efímera de cultura, arte y tecnología que se manifiesta en forma», dijo Lee. «Las compañías de moda siguen produciendo nuevos materiales y ropa, de una temporada a otra, de un año a otro, para satisfacer el deseo y las necesidades de los consumidores. Este es realmente el momento de pensar a dónde irán estos artículos. Realmente necesitamos pensar en nuevas formas de creando materiales y productos sostenibles hechos de ellos, lo que contribuye al mejoramiento de las personas, el planeta y nuestra sociedad. En esa línea, yo como educador necesito ser proactivo para educar a los futuros diseñadores y desarrolladores de indumentaria para que sean agentes de cambio para liderar esto. movimiento sostenible y saludable en la industria «.

El estudio concluyó que el material biodegradable de varias capas presentaba un gran potencial como sustituto del cuero . La importancia de este hallazgo informará futuras exploraciones sobre prácticas sostenibles de indumentaria y calzado en la industria.

Desde esta línea de investigación, también se ha trabajado para crear varios tipos de productos renovables, incluidos zapatos de bebé, chalecos y bolsos, con el potencial de crear prendas más sostenibles.

La Decana Asociada de Investigación Jennifer Kerpelman dijo que este tipo de investigación ejemplifica el uso de la ciencia para encontrar soluciones prácticas a los problemas cotidianos.

«Como científico humano, el Dr. Lee está llevando a cabo una investigación que representa la innovación necesaria para satisfacer las necesidades del mercado de consumo al tiempo que apoya la salud y la sostenibilidad del planeta», dijo Kerpelman. «Su proyecto colaborativo demuestra el valor de integrar la experiencia en todas las disciplinas, considerando posibles asociaciones con la industria y atendiendo elementos críticos para educar a la próxima generación de diseñadores».

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