Es viable producir paneles solares livianos y de bajo costo que puedan generar energía en el espacio, según una nueva investigación de las Universidades de Surrey y Swansea.
El primer estudio de este tipo siguió a un satélite durante seis años, observando cómo los paneles generaban energía y resistían la radiación solar en 30.000 órbitas.
Los hallazgos, publicados en la revista Acta Astronautica , podrían allanar el camino para granjas solares comercialmente viables en el espacio .
El profesor Craig Underwood, profesor emérito de ingeniería de naves espaciales en el Centro Espacial de Surrey de la Universidad de Surrey, dijo: «Estamos muy contentos de que una misión diseñada para durar un año siga funcionando después de seis. Estos datos detallados muestran que los paneles han resistido la radiación. y su estructura de película delgada no se ha deteriorado en las duras condiciones térmicas y de vacío del espacio.
«Esta tecnología de células solares de masa ultrabaja podría conducir al despliegue de grandes estaciones de energía solar de bajo costo en el espacio, trayendo energía limpia de regreso a la Tierra, y ahora tenemos la primera evidencia de que la tecnología funciona de manera confiable en órbita».
Investigadores del Centro de Investigación de Energía Solar de la Universidad de Swansea desarrollaron nuevas células solares a partir de telururo de cadmio. Los paneles cubren un área más grande, son más livianos y proporcionan mucha más energía que la tecnología actual, además de ser relativamente baratos de fabricar.
Científicos de la Universidad de Surrey diseñaron instrumentos que midieron su desempeño en órbita. El satélite en sí fue diseñado y construido en el Centro Espacial de Surrey en colaboración con un equipo de ingenieros en formación de la Agencia Espacial de Argelia (ASAL).
Aunque la producción de energía de las células se volvió menos eficiente con el tiempo, los investigadores creen que sus hallazgos prueban que los satélites de energía solar funcionan y podrían ser comercialmente viables.
El Dr. Dan Lamb de la Universidad de Swansea dijo: «La exitosa prueba de vuelo de esta novedosa carga útil de células solares de película delgada ha aprovechado las oportunidades de financiación para seguir desarrollando esta tecnología».
» Los paneles solares de gran superficie para aplicaciones espaciales son un mercado en rápida expansión y demostraciones como ésta ayudan a consolidar la reputación mundial del Reino Unido en tecnología espacial».
Más información: Craig Underwood et al, IAC-22-C3.3.8 Seis años de resultados de vuelos espaciales del experimento AlSat-1N Thin-Film Solar Cell (TFSC), Acta Astronautica (2023). DOI: 10.1016/j.actaastro.2023.08.034
