El tamaño del tomate más pequeño del mundo es comparable a un arándano, pero al mismo tiempo, la demanda de tomate miniatura es enorme.
Los consumidores están dispuestos a pagar una prima significativa por tomates diminutos, ricos en nutrientes y nutrientes concentrados, porque son convenientes y agradables para comer incluso en forma de refrigerio. Para los productores, el principal problema es la polinización de los minitomates.
La variedad de tomate cherry «pearl tomberry» fue desarrollada por la empresa holandesa Eminent Seeds al cruzar una variedad común con un tomate silvestre. Hoy en día, el tomberry es el tomate más pequeño del mundo con frutos maduros amarillos o rojos. El diámetro del tomate es de solo 1×1,5 cm, el peso es de aproximadamente 1,5-2 gramos. El brix de la fruta es de 8-9, y el rendimiento por metro cuadrado puede alcanzar los 10-15 kg.
Estos tomates son producidos exclusivamente por una empresa de invernaderos de Australia, señalando que no pueden satisfacer la demanda; a todos les gusta mucho la novedad. En los EE. UU., Walmart vende 100 gramos de tomberry por $ 2,97
Sin embargo, cultivar tomates perla no es tan fácil como parece. Tendrá que gastar un 25% más de horas de trabajo en comparación con los tomates de invernadero ordinarios.
Un racimo de tomberry puede producir más de 300 frutas. Dado que los frutos son muy densos, son difíciles de recoger a mano. Por lo tanto, los trabajadores cortan los tomates directamente con ramas y hojas, los cuelgan en una máquina especial, donde, después de dos días de secado, los tomates caen naturalmente bajo la vibración de la máquina.
Pero el principal problema no es ni siquiera la recolección, sino la polinización. Si se usan abejorros para la polinización, necesitan cinco veces más que en un invernadero con tomates comunes. Los palos de polinización manual que se usan en muchos invernaderos australianos no son prácticos para un cultivo tan prolífico.
Los propios productores australianos han desarrollado un ventilador semiautónomo que utiliza escáneres láser y cámaras para moverse a lo largo de los caminos, polinizando los cultivos con la fuerza del viento. Pero los trabajadores todavía tienen que empujar el carro a lo largo de los rieles que corren a lo largo de cada carril.
Ahora, científicos de la Universidad Tecnológica de Queensland han venido al rescate para mejorar el ventilador al nivel de un robot. Un robot polinizador mecánico podrá detectar los rieles de las tuberías y moverse de un riel a otro con la ayuda de una cámara e inteligencia artificial.
