La alfalfa es más que un alimento rico en proteínas para el ganado; también puede ser una excelente fuente de biogás. Esta mezcla de metano y otros gases se produce cuando las plantas (o cualquier materia orgánica) se someten a digestión anaeróbica.
por la Sociedad Americana de Microbiología
En mSphere , investigadores chinos informan sobre una nueva receta para mejorar la producción de biogás a partir de alfalfa. La adición de residuos de fruta y un microbio anaeróbico a la mezcla produce primero cofermentación y posteriormente metano .
Los hallazgos del grupo sugieren que las adiciones aumentan la producción de biogás a partir de la alfalfa y reducen el costo del proceso. Los ingredientes añadidos también incrementaron el contenido nutricional de la materia vegetal restante, que puede utilizarse como alimento.
«El proceso ofrece una oportunidad atractiva para aumentar la producción de metano a partir de desechos de fruta», afirmó el microbiólogo Qiming Cheng, Ph.D., de la Facultad de Ciencias Animales de la Universidad de Guizhou. La biomasa de frutas y plantas, señaló Cheng, podría constituir una fuente económica y estable de energía limpia, y una alternativa a los combustibles fósiles.
El primer ingrediente añadido fue un orujo pastoso de escaramujo (Rosa roxburghi), una fruta ampliamente cultivada en la región suroeste de Guizhou y que a menudo se procesa para hacer jugo. La fermentación del orujo de escaramujo, que queda después de exprimirlo, ofrece una forma atractiva de desechar los restos.
«El tratamiento local de sus residuos puede reducir el costo del transporte de materia prima y promover la implementación de proyectos de biogás rurales», afirmó Cheng.
El segundo ingrediente es Lactobacillus acidophilus, un microbio anaeróbico que se usa frecuentemente como probiótico. Los investigadores compararon muestras de alfalfa cosechada en la región, tratadas tanto con el orujo como con L. acidophilus, con muestras sin tratar y con muestras tratadas con cada aditivo individualmente.
En varios intervalos durante 50 días, analizaron la composición química de muestras tratadas y no tratadas, y monitorearon el pH y otros procesos de fermentación .
La combinación de residuos de fruta y L. acidophilus tuvo un efecto sinérgico y estimuló la fermentación anaeróbica, informaron los investigadores. Las muestras que incluyeron ambos materiales mostraron un aumento del 33 % en la producción de metano después de tres días, en comparación con las muestras sin tratar.
Durante la fermentación, las muestras se acidificaron, y la disminución de pH más rápida se produjo en las muestras tratadas con el orujo y el probiótico. El tratamiento combinado también promovió el desarrollo de bacterias lácticas, que enriquecieron la biomasa.
Los investigadores encontraron un aumento en la abundancia relativa de Lactiplantibacillus plantarum y una disminución en la abundancia relativa de Lactococcus lactis, Kosakonia cowanii y Enterococcus mundtii en las muestras tratadas. Estos cambios en la composición bacteriana de las muestras de alfalfa tratadas , tras la fermentación anaeróbica, contribuyeron a la generación de metano, afirmó Cheng.
Más información: mSphere (2025). DOI: 10.1128/msphere.01054-24 . journals.asm.org/doi/10.1128/msphere.01054-24
