Seguro que durante algún día en la playa te has fijado en esos insectos acuáticos que se deslizan sin esfuerzo por la superficie del agua.

Probablemente se trataba de algún miembro de la especie de los halobates, unas criaturas que aprovechan el fenómeno de la tensión superficial para caminar por el agua como si fuera tierra firme.

El secreto reside en las microtexturas con forma de hongo que recubren las vellosidades de sus patas. Ahí, quedan atrapadas microburbujas de aire que los mantienen a flote.

Y ese tipo de estructuras, también presentes en la especie del colémbolo acuático, son las que han inspirado a los científicos de la King Abdullah University of Science and Technology (Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah) en el desarrollo de una nueva membrana para la desalinización del agua.

No en vano, el agua salada de los mares puede proporcionarnos muchos recursos.

“Los científicos se han fijado en las vellosidades de insectos acuáticos a fin de crear una membrana desalinizadora capaz de atrapar gases al sumergirse en el agua.”

El equipo de investigadores creó inicialmente unas láminas de silicio bioinspiradas con unos poros que se estrechan por los extremos. Las pruebas demostraron que la capacidad de retener los gases del material se mantiene durante más de seis semanas. Posteriormente, trasladaron el diseño a un material de fabricación más sencilla: el polimetilmetacrilato (PMMA). El prototipo final es capaz de eliminar el 100% de la sal en el agua durante noventa horas seguidas. Además de su eficacia y resistencia, el nuevo diseño es más ecológico y ofrece un coste de producción inferior. Ahora solo queda por investigar su escalabilidad industrial.

El otro reto de la desalación

En los últimos años se han propuesto nuevas tecnologías de desalinización, algunas de las cuales han desfilado por nuestra página. Sin embargo, además de encontrar maneras de mejorar la eficiencia del proceso, otro de los desafíos consiste en procesar las salmueras procedentes de la desalación, que suelen devolverse al mar con sistemas de bombeo, lo que puede ser perjudicial para los ecosistemas marinos y supone un gasto de energía adicional.

En el MIT acaban de presentar una nueva solución tecnológica que pasa por convertir parte de la salmuera en compuestos químicos como el hidróxido de sodio, también conocido como sosa cáustica.

Además de sus aplicaciones en la industria química, este componente permite optimizar el propio proceso de desalinización, ya que puede usarse para llevar a cabo un tratamiento previo del agua salada que modifique su acidez y, de este modo, impedir la obstrucción de las membranas empleadas.

La sosa cáustica sobrante podría comercializarse también para mejorar la sostenibilidad del proceso. Por último, la tecnología del MIT podría utilizarse asimismo para extraer ácido hidroclórico, que serviría para limpiar piezas de la planta, así como emplearse en la producción de hidrógeno.

Fuente: imnovation-hub.com

Leer más

• Nuevo análisis genético de tomate silvestre aporta al mejoramiento del tomate modernooctubre 24, 2020
  El estudio representa una contribución significativa a los esfuerzos actuales de mejoramiento genético del tomate, con el objetivo de contrarrestar la pérdida recurrente de características clave de la calidad del fruto, como el sabor y la resistencia a patógenos. Leibniz…
• El cultivo de mijo podría mejorarse genéticamente para una mejor producción en desiertosoctubre 24, 2020
  Una variedad nutritiva de mijo que se cultiva principalmente en África occidental podría mejorarse genéticamente para la agricultura a gran escala en Arabia Saudita. Científicos de este país ya identificaron los genes clave que pueden modificarse con edición genética. KAUST…
• Desarrollan petunia color rosa púrpura a través de CRISPR-Cas9octubre 21, 2020
  Científicos de la Universidad de Hanyang en Corea del Sur han desarrollado una petunia de color rosa púrpura pálido utilizando CRISPR-Cas9. El equipo de investigación realizó mutagénesis específica en la petunia para cambiar el color de la flor. Se sabe…
• Investigación dirigida por la Universidad de Birmingham promete un impulso de agua para los agricultores de la Indiaoctubre 21, 2020
  Los expertos en agua de la Universidad de Birmingham han diseñado un medio de bajo consumo energético y alta eficiencia para purificar el agua en las comunidades agrícolas rurales de la India, lo que podría permitir a los agricultores utilizar…
• Identifican nuevo gen de resistencia a la enfermedad de la patata que causó la hambruna irlandesaoctubre 20, 2020
  El tizón tardío, el patógeno más importante y destructivo de la patata, está causado por el microorganismo Phytophthora infestans. El tizón tardío es la enfermedad que causó la hambruna irlandesa en la década de 1840 y sigue siendo una de las…
• Ultrasonidos y virutas de madera para producir vinagre en 21 díasoctubre 19, 2020
  Investigadores de la Universidad de Cádiz aplican una técnica que reduce el tiempo para conseguir grandes cantidades de vinagre, que tarda entre dos y seis meses en envejecer F. Descubre/DICYT El equipo de Investigación ‘Químico-analítica en vitivinicultura y agroalimentación’ de la…