Los científicos británicos están haciendo esto para encontrar una alternativa a la soja que crece mal en las condiciones locales.
El guisante azul o almorta Lathyrus sativus, también conocido como cicerchia y guisante indio, puede convertirse en un nuevo cultivo después de una edición selectiva.
“El antiguo guisante de olor azul o almorta, muy conocido en la India, tiene todas las virtudes de una mala hierba: resistente al cambio climático, suelos pobres, sin pretensiones y rara vez atacado por plagas porque contiene una toxina. Esta toxina también es peligrosa para los humanos, lo que ha dejado a los guisantes en el tablero de los cultivos hasta ahora, escribe Gaynor Selby en un artículo publicado por Food Ingredients First. – Los investigadores del Centro John Innes utilizarán la edición de genes y técnicas modernas de mejoramiento para transformar el guisante potencialmente venenoso en una versión rica en proteínas, tolerante a la sequía y segura para la producción de alimentos y bebidas.
Los guisantes de pasto no tóxicos podrían cultivarse en muchas otras regiones del mundo donde las condiciones son desfavorables y los agricultores están tratando de ahorrar en fertilizantes y agroquímicos.
Utilizando la secuencia del genoma de la almorta recientemente descubierta, los científicos han identificado los pasos bioquímicos clave responsables de la producción de la neurotoxina β-L-ODAP (ODAP).
«La secuenciación del genoma de los guisantes y los datos bioquímicos resultantes brindan la oportunidad de desarrollar variedades con menos ODAP», dijo la Dra. Ann Edwards del Centro John Innes, coautora del estudio, en una entrevista con Food Ingredients First. “Necesitamos versiones no tóxicas de guisantes porque es un cultivo tolerante a la sequía y la salinidad que puede convertirse en un cultivo seguro para el cambio climático. Los guisantes azules, al igual que otras legumbres, pueden fijar su propio nitrógeno, por lo que no solo crecen en suelos pobres sin la adición de fertilizantes nitrogenados, sino que también los mejoran”.
Ya se están realizando ensayos de plantas de almortas editadas en invernaderos en el Centro John Innes y el Centro Internacional de Investigación Agrícola en las Áreas Áridas de ICARDA en el Líbano y Marruecos y el Instituto de Investigación Agrícola de Etiopía están realizando ensayos de campo. Los proyectos piloto están probando el rendimiento de líneas de guisantes de hierba con bajo ODAP cruzadas con variedades locales.
“Los guisantes sobreviven a la sequía, las inundaciones y la salinidad mejor que otras legumbres, por lo que ahora, con los recursos genéticos que tenemos, es posible desarrollar variedades de bajo ODAP que tengan características culturales adaptadas a las condiciones locales de todo el mundo”, continúa el Dr. Edwards. – Entonces, en el Reino Unido existe una gran necesidad de proteínas vegetales cultivadas en casa para reducir la dependencia de la soja importada, que no crece bien en el Reino Unido. Y, por el contrario, las almortas se pueden sembrar aquí en la mayoría de las áreas”.
Los próximos pasos son desentrañar las partes anteriores de la ruta genética que conduce a la toxina, investigar el papel de la toxina en la planta, editar los genes para producir variedades bajas en toxinas y cruzarlas con plantas nativas.
Basado en un artículo de Gaynor Selby en www.foodingredientsfirst.com.
