Las colas cortas son una característica muy ventajosa, y las tecnologías modernas permiten un trabajo de cría mucho más rápido para criar nuevas ovejas de cola corta.
Las colas largas han sido durante mucho tiempo un problema para los productores de ovejas en todo el mundo, pero un proyecto de investigación dirigido por la estudiante graduada de la Universidad Estatal de Washington, Brietta Latham, podría eliminar este rasgo, informa Devin Rokita, Facultad de Medicina Veterinaria de WSU, en un artículo publicado en news.wsu .edu : “Si bien algunas razas nativas de ovejas tienen colas cortas de forma natural, la mayoría de las ovejas tienen colas largas, lo que puede provocar problemas de higiene y salud, incluida una afección dolorosa y potencialmente mortal causada por las moscas azules que ponen sus huevos en las ovejas. El corte de cola de los animales es el estándar de la industria, lo cual es doloroso para los animales y requiere mucha mano de obra y es costoso para los productores.
Latham recibió recientemente una beca del USDA de tres años por su propuesta de desarrollar una estrategia de edición de genes para acortar las colas de las ovejas Suffolk y eliminar la necesidad de amputarlas. Las ovejas Suffolk se encuentran entre las ovejas más criadas en los EE. UU.
“Nuestra investigación proporcionará a la industria una alternativa a los relaves y mejorará el bienestar animal en nuestros sistemas de producción de alimentos”, dice Latham. “También aumentará la eficiencia de la cría de ovejas al eliminar el costo y la mano de obra asociados con la remoción de relaves”.
Los seres humanos han estado influyendo en la genética durante siglos para seleccionar rasgos deseables tanto en plantas como en animales. Tradicionalmente, esto se ha logrado a través de la crianza selectiva, que puede tomar varias generaciones para lograr los resultados deseados. Latham, en su segundo año de estudios de doctorado con el profesor John Oatley en la Escuela de Biociencias Moleculares de WSU, planea hacerlo en poco tiempo.
“La modificación genética ha estado ocurriendo desde que comenzamos a criar animales en casa: cada vez que decidimos cruzar un animal con otro animal para mejorar un determinado rasgo de producción, estamos haciendo una selección genética. Con la edición de genes, solo estamos acelerando el proceso. Usando herramientas como CRISPR-Cas9, es posible editar con precisión regiones específicas del genoma de una célula eliminando, agregando o cambiando genes”, explica.
Estudios genéticos anteriores han identificado un gen que se cree que es responsable de la longitud de la cola en las ovejas. Latham planea eliminar o eliminar este gen de los embriones de ovejas de cola larga y reemplazarlo con una raza de cola corta. Usó su estrategia para acortar con éxito las colas de los ratones.
“Esta es una modificación que ya existe en las ovejas. Simplemente estamos tomando este cambio que estamos viendo en las ovejas de cola corta en China e Irán y lo estamos trayendo a las ovejas de cola larga de origen europeo”, dice Latham.
Los embriones editados se transferirán a ovejas hembras que, tras un período de gestación de cinco meses, deberán dar a luz corderos sanos y de cola corta. Estos corderos deben poder transmitir el rasgo deseado a su descendencia.
“Lo más importante de la edición de genes es asegurarnos de obtener lo que llamamos transmisión de línea germinal. Queremos que los cambios se muestren en los gametos, óvulos y espermatozoides que produce el animal editado. Así es como conseguimos la transmisión de generación en generación”, dice Latham.
La gente a menudo confunde erróneamente la edición de genes con la modificación genética más controvertida a través de la transgénesis. La edición de genes no combina el ADN de otras especies y no intenta crear algo que nunca sucedería en la naturaleza. En cambio, la edición de genes tiene como objetivo lograr los cambios deseados en las especies animales que podrían ocurrir de forma natural pero que llevarían décadas a través de la cría selectiva. “Nos basamos en los cambios que ocurren naturalmente en los animales, la edición de genes es reconocida como una práctica segura que no daña ni a los animales ni a las personas que los consumen”, concluyó el experto.
(Fuente: news.wsu.edu. Autor: Devin Rokita, Facultad de Medicina Veterinaria de WSU. Foto: Dmitry Lukyanov).
