Lo que Kenia necesita: transgénicos o simples mejoras agrícolas


Esto es objeto de un acalorado debate entre los partidarios y los opositores de los cultivos transgénicos en Kenia, abrazados por la peor sequía.


Kenia está experimentando su peor sequía en cuarenta años, con ríos secándose en el norte, muriendo cultivos y ganado. Unos 4,4 millones de kenianos no tienen suficiente para comer y la situación empeorará si la próxima temporada de lluvias no brinda alivio a los agricultores. En este contexto, el tema se discute ampliamente: si los cultivos genéticamente modificados deben cultivarse en el país, escribe el portal www.wired.com.

…Los cultivos transgénicos son plantas a las que se les han insertado genes de otro organismo en su ADN para darles un nuevo rasgo, como resistencia a enfermedades o sequías. Aunque los cultivos transgénicos son reconocidos como seguros para comer y ampliamente cultivados en los EE. UU., Canadá, Brasil e India, los gobiernos de todo el mundo, incluidos Europa y África Oriental, los resisten.

Este fue el caso de Kenia en 2012, cuando el Gabinete de Ministros prohibió su importación. La prohibición permaneció vigente hasta 2019, cuando el gobierno permitió la importación de algodón GM creado teniendo en cuenta la resistencia al gusano cogollero. Además, en octubre de 2022, el gabinete anunció que permitiría a los agricultores cultivar maíz transgénico resistente a plagas, poniendo fin de manera efectiva a una prohibición de una década de cultivos transgénicos en el país. Desde 2015, el gusano cogollero ha estado destruyendo los cultivos de maíz, destruyendo aproximadamente un tercio de la cosecha anual de Kenia.

En un comunicado emitido en octubre, el gabinete de Kenia enfatizó que el maíz transgénico ayudará a mejorar la seguridad alimentaria al aliviar parcialmente la presión de la sequía en curso. El gobierno ordenó 11 toneladas de semillas de maíz transgénico resistentes a plagas, que se cultivan ampliamente en Sudáfrica y también se probaron en Kenia.

Sin embargo, en febrero de 2023, se prohibió al regulador de OGM de Kenia liberar semillas después de que se presentaran cuatro desafíos legales separados: tres en los tribunales de Kenia y uno en la Corte de África Oriental.

Una denuncia fue presentada por el Centro por los Derechos a la Alimentación y una Vida Adecuada (CEFROHT), una organización ambiental sin fines de lucro en Uganda. Otros fueron presentados por la Liga de Campesinos de Kenia y por Paul Mwangi, un abogado de Kenia.

CEFROHT dice que la decisión del gobierno de Kenia violó el Tratado de la Comunidad de África Oriental, que requiere que las naciones de África Oriental protejan los recursos naturales. A otros grupos les preocupa que el cultivo de maíz transgénico desvíe la atención de los agricultores de los cultivos locales. Con la temporada de siembra a la vuelta de la esquina, el futuro de los cultivos transgénicos en Kenia está en el limbo hasta que la corte decida.

Timothy Machi, director keniano de RePlanet Africa, una ONG de desarrollo que hace campaña para mejorar la seguridad alimentaria de África, acogió con satisfacción el levantamiento de la prohibición de los transgénicos.

Entonces, cuando se supo que la medida estaba siendo impugnada en los tribunales, Machi ayudó a organizar protestas en Nairobi y Kampala en la vecina Uganda. En dos ciudades, unos 200 científicos y activistas marcharon en apoyo de los cultivos transgénicos. Sostenían carteles que decían «OGM para la seguridad alimentaria» y promovían el hashtag «Let Kenya Eat».

Los defensores de los OGM esperan que la introducción de los OGM proteja las escasas cosechas en Kenia, donde las granjas producen muchos menos alimentos que en otros países. También creen que cultivar cultivos transgénicos, incluido el maíz, permitirá producir más sin expandir la superficie cultivada. Por ejemplo, en Sudáfrica, los campos con maíz transgénico producen un promedio de 11,1 % más por hectárea que los campos sin transgénicos. En el caso de los cultivos convencionales, el maíz adicional requeriría más de 2000 kilómetros cuadrados de nuevas tierras de cultivo. En general, creen que se levantarán las prohibiciones legales sobre la producción de maíz transgénico en Kenia.

Quienes se oponen a los transgénicos están seguros de que existen otras formas de aumentar los rendimientos. Los agricultores del África subsahariana utilizan mucho menos riego, maquinaria y fertilizantes que los de los países desarrollados. En Uganda, alrededor del 17 por ciento de la cosecha de maíz se pierde en el almacenamiento debido a plagas y moho.

«¿Por qué no proporcionar a los agricultores agua, buena infraestructura y almacenes para que los cultivos no se desperdicien?», dice Hellen Dena, portavoz de Greenpeace África. «Es solo una cuestión de que el gobierno tome medidas para aumentar la productividad agrícola».

Los críticos de los cultivos transgénicos argumentan que levantar la prohibición solo aumentará la dependencia de Kenia de otros países y de las grandes empresas multinacionales que venden semillas transgénicas.

(Fuente: www.wired.com.)