Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur) han desarrollado una técnica para cultivar un producto alimenticio a base de hongos que podría servir como una alternativa más saludable, de mejor sabor y más ecológica a las proteínas de origen vegetal.
por la Universidad Tecnológica de Nanyang
El hongo utilizado para cultivar el producto se cultiva a partir de una base de desechos de alimentos comunes ricos en nutrientes, que infunde a los hongos más nutrientes esenciales, como proteínas, hierro y aminoácidos. Esto los hace más nutritivos que los ingredientes comúnmente utilizados en la carne alternativa de origen vegetal, como los guisantes, los garbanzos, el gluten de trigo y la soja.
El cultivo del producto alimenticio desarrollado por NTU también ofrecería la oportunidad de reutilizar los desperdicios de alimentos comunes y los subproductos de la agricultura y la industria de alimentos y bebidas, como la piel de soja, el tallo de trigo y el grano usado de cervecería, un subproducto de la industria cervecera.
Se estima que, a nivel mundial, alrededor de 39 millones de toneladas de granos usados y 14 millones de toneladas de piel de soja, también conocida como okara, se arrojan a los vertederos cada año, donde se descompondrían y aumentarían las emisiones de gases de efecto invernadero.
El estudio, que presenta una innovación que podría ayudar a reducir los desechos, refleja el compromiso de NTU de mitigar nuestro impacto en el medio ambiente, que es uno de los cuatro grandes desafíos de la humanidad que la Universidad busca abordar a través de su plan estratégico NTU 2025.
El profesor William Chen, director del programa de Ciencia y Tecnología de los Alimentos (FST) de la NTU, quien dirigió el desarrollo del producto alimenticio, dijo: «Nuestro producto alimenticio a base de hongos es otro triunfo más para la NTU, ya que buscamos formas exitosas de encontrar nuevos usos para productos que de otro modo se desperdiciarían. Reciclar estos productos para cultivar hongos, una fuente de alimento familiar para los consumidores asiáticos, es una oportunidad para mejorar la eficiencia de procesamiento en la cadena de suministro de alimentos, así como para promover potencialmente un no animal más saludable. alternativa proteica para enriquecer las dietas».
Para ampliar su método de cultivo de hongos, el equipo de NTU, que también incluye Ph.D. la estudiante Sra. Malsha Samarasiri en el programa FST de NTU, está colaborando con The FOODBOWL, parte de la Red de Innovación Alimentaria de Nueva Zelanda, una red nacional de instalaciones de procesamiento de alimentos de acceso abierto respaldada por el gobierno de Nueva Zelanda para ayudar a las empresas alimentarias y las nuevas empresas a innovar y ampliar a nivel mundial y comercializar nuevos productos, en última instancia, a escala internacional.
El Sr. Grant Verry, director ejecutivo de The FOODBOWL, dijo: «Estamos entusiasmados de poder apoyar la innovación global aquí en The FOODBOWL para desarrollar más proteínas alternativas ricas en nutrientes utilizando flujos de desechos locales. Nueva Zelanda y Singapur ya tienen acuerdos de colaboración sólidos en lugar y este proyecto es otro gran ejemplo del valor que tales relaciones pueden ofrecer tanto para las economías de los países como para los sistemas alimentarios en general, con el liderazgo de la industria y la innovación facilitada por el gobierno para el sector alimentario».
Una startup de Nueva Zelanda que está colaborando con el programa FST de NTU para implementar la tecnología de cultivo de hongos en sus productos alimenticios es Off-piste Provisions, una empresa de carne a base de plantas.
El Sr. Jade Gray, director ejecutivo de Off-Piste Provisions, dijo: «Buscamos asociarnos con científicos alimentarios líderes, como el profesor William Chen de la NTU, para ayudar a resolver el problema que enfrentan las nuevas empresas de proteínas alternativas como nosotros: imitar el sabor , la textura y el impacto proteico de los productos de origen animal. Estamos seguros de que mediante la colaboración con el Prof. Chen de la NTU, podemos elaborar una gama de productos cárnicos a base de hongos aquí mismo en Nueva Zelanda que atraerán a los carnívoros más duros, marcarán todos los aspectos saludables. -cajas conscientes y proporciona la proteína necesaria para tu aventura diaria».
Facilitar la adopción de carne de origen vegetal por parte de los consumidores principales
Las empresas emergentes en la región de Asia Pacífico que desarrollan proteínas de origen vegetal recibieron USD 220 millones en financiamiento en 2021, de los cuales un gran porcentaje se destinó a investigación y desarrollo para mejorar la textura y el sabor de sus productos para que se parezcan a los de la carne, según ha descubierto una investigación. que esos dos factores ayudarían a generalizar la aceptación de las proteínas de origen vegetal por parte del consumidor.
El producto alimenticio desarrollado por NTU, que se basa en el hongo blanco comestible (Agaricus bisporus), también abordaría varias críticas de las proteínas de origen vegetal, que a menudo necesitan que se les agregue sabor para que tengan un buen sabor, están altamente procesadas y pueden carecer de algo de sabor. nutrientes esenciales, como el hierro y los aminoácidos.
El producto alimenticio a base de hongos podría aceptarse más fácilmente por los consumidores, ya que se parece más a la carne que a otras proteínas de origen vegetal, desmenuzándose como lo haría el pollo cocido.
También sabe más a carne, ya que contiene niveles más altos de aminoácidos , ácidos glutámicos y aspárticos, compuestos que comúnmente se encuentran en los animales, que le dan a su carne ese sabor «carnoso» característico.
El profesor Chen agregó: «Nuestros estrechos vínculos con la industria nos motivan a traducir nuestros hallazgos en soluciones para los puntos de presión para los productores de alimentos y bebidas de hoy en día, como mejorar el sabor, la nutrición y los perfiles de sostenibilidad de sus productos. La naturaleza, en en forma de hongos, es una poderosa herramienta para ayudar a las corporaciones no solo a reducir los desechos, sino también a mejorar potencialmente la dieta humana, pero requieren investigación e innovación, que nos complace proporcionar, para cerrar esa brecha».
Además de desempeñar un papel de asesoramiento para las nuevas empresas, los investigadores del programa FST de la NTU esperan desarrollar su producto para mejorar aún más su perfil nutricional, así como para reducir el desperdicio de alimentos. También esperan comercializar su solución para 2024.
