Aplastados sobre tostadas, con crema de guacamole o mezclados con aderezos para ensaladas, los aguacates siempre parecen ser populares. Sin embargo, los frutos son notoriamente quisquillosos, pasando de verde pálido y firmes a marrones y blandos en un abrir y cerrar de ojos.
por la Sociedad Química Americana
Ahora, los investigadores de ACS Food Science & Technology informan sobre un recubrimiento a base de quitosano que los conserva durante períodos más largos. El equipo también desarrolló una técnica de imagen para predecir rápidamente su vida útil.
Para saber si los aguacates están maduros, la mayoría de las personas los aprieta suavemente y un poco de esponjosidad indica que están maduros. Los productores realizan evaluaciones similares para determinar qué aguacates pueden resistir el transporte a las tiendas de comestibles. A pesar de estas pruebas, algunos de ellos se estropean prematuramente.
Por ello, los investigadores han desarrollado técnicas para retrasar la maduración, utilizando compuestos como el 1-metil-ciclopropeno (1-MCP). Y más recientemente, los estudios han demostrado que el quitosano de origen natural, un biomaterial derivado de los exoesqueletos de los mariscos, imparte actividad antimicrobiana cuando se aplica como recubrimiento a las frutas, incluidos los aguacates. Entonces, Angie Homez-Jara, Angelica Sandoval-Aldana y sus colegas querían comparar la efectividad de los dos métodos de conservación en la calidad y vida útil de los aguacates.
Los investigadores trataron aguacates Hass comercialmente maduros con 1-MCP gaseoso o soluciones a base de agua que contenían diferentes concentraciones de quitosano. Imitando condiciones de transporte realistas, los aguacates tratados y no tratados se enfriaron a 41 grados Fahrenheit durante 21 días y luego se movieron a temperatura ambiente para simular el ambiente de una tienda de comestibles, hasta que se pudrieron.
Las muestras no tratadas y las tratadas con 1-MCP o con un recubrimiento a base de quitosano al 1 % estuvieron en su punto óptimo de madurez durante 6 días. Las frutas tratadas con un recubrimiento a base de quitosano al 1,5 % fueron mejores durante 12 días. Sin embargo, estas muestras también tenían una firmeza desigual una vez que estaban maduras, así como manchas verdes y moradas en la cáscara, lo que, según los investigadores, muestra que la capa de quitosano podría mejorarse en el futuro.
A lo largo del estudio, los investigadores también tomaron imágenes de toda la superficie de las frutas con cámaras hiperespectrales en el espectro visible e infrarrojo cercano. Luego, los datos de reflectancia de las imágenes se compararon con la firmeza, el color de la cáscara, el consumo de oxígeno y la pérdida de peso de los aguacates, utilizando varios modelos informáticos.
Dos modelos de aprendizaje automático explicaron mejor los cambios que ocurrieron durante la maduración de los aguacates y pudieron predecir su vida útil restante. Los investigadores dicen que su técnica de predicción y recubrimiento a base de quitosano podría ayudar a mejorar la vida útil y la calidad de los aguacates para la venta.
Más información: Angie Homez-Jara et al, Tratamientos poscosecha de aguacate Hass (Persea americana Mill.) y estimación de su calidad mediante imágenes hiperespectrales (HSI), ACS Food Science & Technology (2023). DOI: 10.1021/acsfoodscitech.3c00084
