Las moscas serpiente (Raphidioptera), también conocidas como moscas de cuello de camello, han ganado mayor notoriedad con la selección de la mosca serpiente de cuello negro como insecto del año 2022 en Alemania, Austria y Suiza.
por el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural
Estos insectos depredadores diurnos tienen una forma llamativa y viven sólo en el hemisferio norte. Sin embargo, estos delicados representantes de los Neuropterida a menudo pasan desapercibidos.
Científicos de Frankfurt, Müncheberg y Viena han secuenciado por primera vez el genoma completo de una mosca serpiente. Los datos proporcionan una idea del desarrollo evolutivo de este orden de insectos y permiten comparaciones genómicas.
Las serpientes, que normalmente miden menos de 2 centímetros de largo, deben su nombre a su aspecto distintivo: el primer segmento torácico es muy largo, al igual que la cabeza, y ambos son sorprendentemente móviles y apuntan hacia arriba. Los representantes de este grupo de insectos que vivieron en la época de los dinosaurios ya se parecían mucho.
«Esto se puede deducir de los fósiles y, por lo tanto, las moscas serpientes también pueden considerarse ‘fósiles vivientes'», afirma el Prof. Dr. Thomas Schmitt, director del Instituto Entomológico Alemán Senckenberg en Müncheberg.
«En aquel entonces, hace unos 66 millones de años, estos insectos estaban mucho más extendidos que hoy y había muchas más especies. Sin embargo, después del impacto trascendental del asteroide gigante al final del período Cretácico y los cambios climáticos posteriores , sólo sobrevivieron aquellas especies que pudieron adaptarse a las temperaturas más frías».
Las aproximadamente 250 especies conocidas hoy en día se encuentran exclusivamente en el hemisferio norte, 10 de ellas en Alemania.
Para el estudio actual, publicado en el Journal of Heredity , los científicos analizaron la mosca serpiente de cuello negro (Venustoraphidia nigricollis), que está muy extendida en Europa.
«El análisis de su genoma es la primera secuenciación completa del material genético de una mosca serpiente. Esto significa que ahora está disponible uno de los pocos genomas de referencia para el grupo de los Neuropterida», afirma el Dr. Magnus Wolf, primer autor del estudio y , desde que completó su doctorado en el Centro Senckenberg de Investigación sobre Biodiversidad y Clima, investigador del Instituto para la Evolución y la Biodiversidad de la Universidad de Münster.
«Con los 669 millones de pares de bases, tenemos un enorme conjunto de datos que usaremos para comprender las adaptaciones genéticas que permitieron a estos ‘fósiles vivientes’ sobrevivir al impacto del asteroide». Los datos del insecto de filigrana se analizaron en el centro de laboratorio del Centro LOEWE de Genómica Traslacional de la Biodiversidad de Hesse, con sede en la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza en Frankfurt am Main.
«Los resultados ahora permiten seguir investigando el análisis filogenético de las serpientes en condiciones significativamente mejores», informa la Prof. Dra. Ulrike Aspöck, entomóloga de la Universidad de Viena y del Museo de Historia Natural de Viena y experta en serpientes.
«También muestran que probablemente todavía hubo intercambio genético entre diferentes especies de serpientes después del impacto del asteroide, porque los genomas de las especies individuales no están completamente ‘clasificados’ según su relación real. Nuestros resultados son un gran paso adelante en el estudio de las serpientes. , pero también muestran que todavía tenemos mucha investigación por delante antes de comprender realmente la ascendencia de este antiguo grupo de insectos», explica Aspöck.
Las moscas serpiente pasan la mayor parte de su vida, normalmente dos o más años, como larvas. Durante este tiempo, se alimentan principalmente de huevos y larvas de otros insectos, incluidas plagas de insectos como la polilla de la manzana y los escarabajos de la corteza .
Cuando finalmente eclosionan a principios del verano , otros insectos pequeños de piel suave, especialmente pulgones y cochinillas, también están en su menú. Ellos mismos son presa de aves como pájaros carpinteros, arañas y otros insectívoros.
Mientras que las moscas serpientes ponen sus huevos en la corteza de los árboles y en la madera muerta, los animales diurnos adultos se encuentran principalmente en las copas de los árboles, especialmente en bosques mixtos dispersos y en huertos. Como tienden a zumbar y aletear a pesar de tener alas bien desarrolladas, suelen permanecer fieles a su ubicación.
La mosca serpiente de cuello negro fue elegida insecto del año 2022 y, por tanto, se le asignó el papel de embajadora del mundo de los insectos en Alemania, Austria y Suiza. La patrocinadora fue Leonore Gewessler, Ministra Federal de Medio Ambiente de Austria.
El «Insecto del Año» es elegido desde 1999. La idea surgió del Prof. Dr. Holger Dathe, entonces director del Instituto Entomológico Alemán Senckenberg en Müncheberg. Cada año, un comité formado por entomólogos de renombre y representantes de sociedades e instituciones científicas selecciona una especie entre diversas propuestas. El escarabajo minotauro (Typhaeus typhoeus), que es una especie protegida, fue seleccionado como «Insecto del año 2024».
Más información: Magnus Wolf et al, El genoma de novo de la mosca serpiente de cuello negro (Venustoraphidia nigricollis Albarda, 1891): un recurso para estudiar la evolución de los fósiles vivientes, Journal of Heredity (2023). DOI: 10.1093/jhered/esad074
