CLAY CENTER, Nebraska, 9 de mayo de 2023. Los científicos colaboraron para producir el primer ternero editado genéticamente con resistencia al virus de la diarrea viral bovina (BVDV), un virus que le cuesta al sector ganadero de EE. UU. miles de millones de dólares al año.
El estudio reciente publicado en PNAS Nexus es el resultado de una colaboración entre el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA, la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL), la Universidad de Kentucky y socios de la industria, Acceligen y Recombinetics, Inc.
BVDV es uno de los virus más importantes que afectan la salud y el bienestar del ganado en todo el mundo, y los investigadores lo han estado estudiando desde la década de 1940 cuando se reconoció por primera vez. Este virus no afecta a los humanos, pero es altamente contagioso entre el ganado y puede causar enfermedades respiratorias e intestinales graves.
El BVDV puede ser desastroso para las vacas preñadas porque puede infectar a los terneros en desarrollo, causando abortos espontáneos y bajas tasas de natalidad. Algunos terneros infectados sobreviven hasta el nacimiento y permanecen infectados de por vida, liberando cantidades masivas de virus a otro ganado. A pesar de más de 50 años de disponibilidad de vacunas, el control de la enfermedad por BVDV sigue siendo un problema, ya que las vacunas no siempre son eficaces para detener la transmisión.
Sin embargo, en los últimos 20 años, la comunidad científica descubrió el principal receptor celular (CD46) y el área donde el virus se une a ese receptor, causando la infección en las vacas. Los científicos modificaron el sitio de unión del virus en este estudio reciente para bloquear la infección.
Aspen Workman , autor principal e investigador del Centro de Investigación de Animales de Carne de EE. UU . (USMARC, por sus siglas en inglés) del ARS en Clay Center, Nebraska, dijo: «Nuestro objetivo era usar tecnología de edición de genes para alterar ligeramente el CD46 para que no se uniera al virus aún conservar todas sus funciones bovinas normales».
Los científicos primero probaron esta idea en cultivo celular. Después de ver resultados prometedores en el laboratorio, Acceligen editó células de piel de ganado para desarrollar embriones que portaran el gen alterado. Estos embriones se trasplantaron a vacas sustitutas para probar si este enfoque también podría reducir la infección por virus en animales vivos.
Funcionó, y el primer ternero editado con el gen CD46, llamado Ginger, nació sano el 19 de julio de 2021. Se observó al ternero durante varios meses y luego se desafió con el virus para determinar si podía infectarse. Estuvo alojada durante una semana con una ternera lechera infectada con BVDV que nació eliminando el virus. Las células de jengibre mostraron una susceptibilidad significativamente reducida al BVDV, lo que resultó en efectos adversos para la salud no observables.
Los científicos seguirán observando de cerca la salud y la capacidad de Ginger para producir y criar sus propios terneros.
Este estudio de prueba de concepto demuestra la posibilidad de reducir la carga de enfermedades asociadas al BVDV en el ganado mediante la edición de genes. El ternero editado también representa otra oportunidad potencial para disminuir la necesidad de antibióticos en la agricultura, ya que la infección por BVDV también pone a los terneros en riesgo de contraer enfermedades bacterianas secundarias. Este rasgo prometedor todavía está en la fase de investigación y ninguna carne de res asociada está ingresando al suministro de alimentos de los EE. UU. en este momento.
