El área global de triticale ha llegado a casi 4 millones de hectáreas, y los investigadores continúan sus esfuerzos para mejorar este valioso cultivo con características de mejoramiento específicas.
La Asociación Internacional de Triticale está viendo un aumento en la demanda de este grano en varias áreas : la industria de la panadería, la alimentación del ganado y el bioetanol. Con el fin de apoyar la cultura y sus productores, la Asociación Internacional de Triticale publica un artículo sobre el mejoramiento del triticale con hitos : toneladas a fines de la década de 1980 a más de 17 millones de toneladas en 2014. El 90% de la producción mundial de triticale corresponde a Polonia, Alemania, China y Francia, el 21% se produce en EE.UU.
Triticale (x Triticosecale Wittmack) es un híbrido intergenérico artificial de un progenitor femenino de trigo ( Triticum spp. ) y un progenitor masculino de centeno ( Secale spp. ) . En promedio, el aumento del rendimiento del triticale en comparación con el trigo es del 11 por ciento.
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Lo que hace que la historia y evolución del triticale como especie sea tan única en comparación con otros cereales como el trigo o el centeno es que su evolución ha tenido lugar durante los últimos 140 años y ha sido impulsada casi en su totalidad por los humanos.
El origen del triticale se remonta a 1873, cuando el botánico escocés Wilson cruzó por primera vez el trigo y el centeno. Sin embargo, las plantas resultantes eran estériles y la reproducción posterior era imposible.
El primer triticale alopoliploide «verdadero» según la definición actual fue criado en 1888 por el famoso criador alemán Rimpau, quien logró crear un híbrido parcialmente fértil de trigo y centeno. En 1921, otro criador, Meister, observó la polinización espontánea de plantas de trigo con polen de centeno de parcelas vecinas. Sin embargo, estos híbridos eran en su mayoría estériles masculinos y rara vez se creaba un híbrido fértil por duplicación cromosómica espontánea.
Durante estos primeros estudios del triticale, los científicos dependían de esta duplicación cromosómica espontánea para producir semillas viables.
El siguiente avance fundamental se produjo en 1937 cuando los botánicos descubrieron que la colchicina podía «duplicar» los cromosomas en las células recién formadas. La introducción de métodos de tratamiento químico con colchicina para dobles cromosomas ha permitido obtener sistemáticamente semillas viables. Desde entonces, la fertilidad del triticale ya no dependía de la casualidad natural.
Triticale exhibe anfiploidia con respecto a los genomas del trigo (AABBDD) y centeno (RR).
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Los primeros triticales se produjeron a partir de trigo común, sus descendientes se denominan octoploides (AABBDDRR; 2n = 8x = 56), y combinan los genomas A, B y D de Triticum aestivum con los genomas R del centeno.
Otro tipo de triticale se creó en 1948 cuando J. G. O’Mara cruzó trigo duro con centeno, dando como resultado un triticale hexaploide (AABBRR; 2n = 6x = 42). Estos triticales están compuestos por los genomas de trigo A y B y los genomas de centeno R.
Impulsados por la creencia de que las versiones hexaploides serían superiores a sus contrapartes octoploides, los científicos crearon muchos hexaploides primarios que terminaron representando una base genética mucho más amplia que los octoploides.
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Además, los mejoradores distinguen entre triticales «primarios» y «secundarios». El triticale primario se refiere a alopoliploides recién sintetizados a partir de trigo y centeno mediante la duplicación de cromosomas. Los triticales secundarios incluyen todos los genotipos resultantes del cruce de triticales primarios con otros triticales primarios o con genotipos de trigo o centeno.
En las décadas de 1950 y 1960, varios investigadores europeos también estudiaron el triticale. En España, E. Sanchez-Monge desarrolló una variedad (Cachirulo), que se puso en producción en 1969.
En Hungría, basándose en recruzamientos anuales y pruebas de progenie, el mejorador Kiss concluyó que el tipo hexaploide es el nivel óptimo de ploidía para el triticale. Por lo tanto, cruzó octoploides y triticale hexaploides, y los hexaploides secundarios resultantes fueron claramente superiores a sus líneas parentales.
Luego se iniciaron programas de mejoramiento de triticale en México (CIMMYT), Polonia y Francia en la década de 1960, y en Brasil, Portugal y Australia en la década de 1970.
Estos primeros triticales eran excepcionalmente nutritivos: sus granos contenían mucha más proteína y lisina (un aminoácido esencial) que el trigo. Sin embargo, se ha encontrado que tienen muchas desventajas agronómicas, que incluyen un bajo rendimiento de grano, mala formación de semillas, grano arrugado, altura excesiva que conduce al acame y mala calidad de horneado.
Se ha trabajado mucho para superar estas limitaciones. En México, un puñado de científicos de trigo del CIMMYT ha apoyado un programa viable de investigación de triticale al convertirse en beneficiarios de una casualidad.
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En 1967, una planta de triticale fue polinizada accidentalmente por el polen arrastrado por el viento de los campos de trigo común enanos cercanos. Después de varias generaciones de selección, el resultado fue una nueva línea de crianza llamada Armadillo (Armadillo). Este nuevo triticale tuvo mejor fertilidad (semilla) y rendimiento, la planta era insensible a la duración del día, de tallo corto, paja rígida y maduración temprana. El grano solo estaba ligeramente arrugado.
Así, de un solo golpe, se resolvieron muchos problemas agrotécnicos del triticale. Para 1970, prácticamente todos los triticales del CIMMYT habían incluido a Armadillo en su pedigrí y, en todo el mundo, los pocos mejoradores de triticales restantes incorporaron materiales de Armadillo en sus propias cepas con renovada esperanza.
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Además, muchos de los primeros triticales se cruzaron entre sí, así como con trigo blando. La baja fecundidad y los rendimientos han mejorado a través del mejoramiento sistemático y la selección constante. La susceptibilidad al acame, que generalmente es causado por la altura excesiva de la planta, se ha reducido mediante la introducción de genes enanos dominantes del trigo y el centeno.
El triticale ahora tiene alturas de planta comparables a las del trigo y el centeno, y rendimientos de grano competitivos con el trigo en condiciones óptimas, o incluso superiores en condiciones de estrés. Estos nuevos tipos prometedores atraen cada vez más la atención de los agricultores.
Hoy en día, dos tipos de triticales hexaploides secundarios son los triticales más cultivados comercialmente en todo el mundo: los triticales completos, que llevan los siete pares de cromosomas de centeno intactos, y los triticales sustituidos, en los que uno o más cromosomas de centeno se reemplazan por cromosomas del trigo hexaploide D- genoma
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Existe alguna evidencia de que los cultivares de triticale difieren en su resistencia según el número de cromosomas de centeno presentes, y los cultivares con más cromosomas de centeno tienen mejor resistencia.
Los programas convencionales de mejoramiento del triticale requieren relativamente mucho tiempo (10 a 12 años) ya que se basan en varias rondas de cruzamiento, consanguinidad y selección de híbridos. Pero los científicos modernos tienen tecnologías avanzadas de selección molecular, por ejemplo, selección doble haploide, selección genómica asistida.
La producción de dobles haploides permite acelerar el proceso de reproducción. La variación a nivel genético se puede corregir en poco tiempo utilizando el método de haploides dobles para obtener líneas completamente homocigotas a partir de un material de origen heterocigoto. Este método se considera una herramienta indispensable en los programas de mejoramiento de triticale.
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Además, el uso de marcadores genéticos de ADN es parte del fitomejoramiento moderno. La identificación de marcadores vinculados o ubicados dentro de los genes objetivo que determinan rasgos valiosos ayuda a aumentar la eficiencia de la reproducción.
Para facilitar la identificación de marcadores de características agronómicamente importantes, así como características genéticas y genómicas del triticale, se creó el primer mapa de ligamiento de ultra alta densidad para el genoma del triticale. Los científicos utilizan la predicción genómica para generar valores genéticos estimados, que luego se utilizan para seleccionar candidatos. El mejoramiento del triticale aún se está desarrollando, pero está claro que el cultivo tiene un gran futuro”.
(Fuente: triticale.org.)
