Una investigación publicada en el International Journal of Environment and Waste Management ha analizado cómo los pañales usados (pañales para bebés o toallas sanitarias para adultos) y la ropa sanitaria podrían convertirse en abono eficientemente utilizando estiércol de vaca, un subproducto fácilmente disponible de la ganadería en todo el mundo.
por David Bradley, Inderciencia
Namasivayam Vasudevan, Greeshma Odukkathil y Gomathi Ravi, del Centro de Estudios Ambientales de la Universidad Anna en Chennai, Tamilnadu, India, explican cómo los productos de higiene absorbentes (AHP), incluidos pañales y ropa sanitaria, son ahora omnipresentes en el mundo desarrollado y en desarrollo, habiendo desplazado ampliamente las alternativas lavables y reutilizables. Como tales, representan un problema creciente de eliminación de residuos.
Los AHP generalmente no son biodegradables a menos que estén preprocesados de alguna manera ni sean fácilmente reciclables, sobre todo por los desechos que transportan consigo. Generalmente se acumulan en vertederos de basura y en vertederos en regiones donde no se queman dichos residuos. Más de 250 toneladas de estos desechos ingresan al flujo de desechos solo en Chennai cada año, escribe el equipo.
El equipo ha observado estiércol de vaca y microbios eficaces que podrían descomponer pañales y toallas sanitarias usados. Probaron el supuesto proceso de compostaje durante un período de sesenta días, registrando cambios químicos y físicos en el pH, el contenido de humedad, la relación carbono-nitrógeno y los niveles de nutrientes.
El equipo sugiere que sus resultados son algo prometedores. El compost derivado de AHP exhibió características favorables, incluido un pH neutro, un contenido de humedad óptimo y niveles adecuados de nutrientes. Además, hubo una caída significativa en el volumen y la masa total, que oscilaron entre el 70% y el 85% durante el compostaje.
Este último punto sugiere que los AHP compostados, si finalmente se destinaran al vertedero, al menos ocuparían menos volumen en el sitio si se procesaran de esta manera primero. Los cambios químicos inducidos por el compostaje no necesariamente los harían útiles como acondicionadores de suelos en otras aplicaciones similares, pero al menos los materiales procesados serían algo menos contaminantes.
Sin embargo, con una mayor optimización, es muy posible que se puedan procesar los AHP usados y convertirlos en un abono utilizable para adoptar un enfoque general más ecológicamente consciente en su eliminación.
Más información: Namasivayam Vasudevan et al, Efectividad del estiércol de vaca y microorganismos efectivos en el compostaje de servilletas y pañales, Revista Internacional de Medio Ambiente y Gestión de Residuos (2024). DOI: 10.1504/IJEWM.2024.137953
