Un equipo de científicos de Tailandia y Malasia, dirigido por el investigador principal, el profesor asociado Taweechai Amornsakchai de la Universidad de Mahidol, ha desarrollado con éxito un método ecológico y de bajo costo para hacer películas preparadas a partir de almidón de tallo de piña (PSS) para el envasado de alimentos, como frutas. y verdura.
por la Universidad de Newcastle en Singapur
En la búsqueda de reducir nuestra dependencia de los plásticos que dañan el medio ambiente y abordar el problema apremiante de los desechos plásticos no biodegradables, los científicos e investigadores se han centrado en la creación de plásticos biodegradables a partir de fuentes naturales . Se ha puesto un énfasis particular en el aprovechamiento de materiales a base de almidón para este propósito, siendo el maíz y la tapioca los principales contendientes para la producción comercial. Sin embargo, este enfoque plantea preocupaciones sobre posibles interrupciones en nuestra cadena de suministro de alimentos debido al uso a gran escala de estos almidones.
Como solución, existe un interés creciente en explorar fuentes alternativas de almidón, particularmente aquellas derivadas de desechos agrícolas. Esta vía ofrece un camino prometedor para abordar la crisis de los desechos plásticos sin comprometer la seguridad alimentaria.
En el estudio realizado por el equipo de Amornsakchai, los investigadores se embarcaron en una investigación exhaustiva sobre las propiedades de las películas producidas a partir de almidón de tallo de piña , conocido por su elevado contenido de amilosa. A través de una serie de experimentos cuidadosamente realizados, el equipo desarrolló películas hechas de PSS, tanto en su forma pura como combinada con glicerol para mejorar su flexibilidad y maleabilidad. El trabajo se publica en la revista Polymers .
El equipo empleó técnicas avanzadas como la difracción de rayos X y las mediciones del ángulo de contacto con el agua para analizar y caracterizar a fondo estas películas.
A medida que el equipo investigaba más, surgió un descubrimiento interesante: todas las películas mostraban diversos grados de estructura cristalina, lo que las dotaba de la notable capacidad de resistir la penetración del agua. Esta resistencia al agua inherente los hace particularmente adecuados para aplicaciones donde la protección contra la humedad es crucial.
Además, la exploración del equipo se extendió a comprender la influencia del contenido de glicerol en las propiedades mecánicas de las películas, así como su capacidad para transmitir gases como oxígeno, dióxido de carbono y vapor de agua. A medida que aumentaba el contenido de glicerol, el equipo observó una compensación: mientras disminuían el módulo de tracción y la resistencia de las películas, se producía un aumento concomitante en la tasa de transmisión de gas.
Además, las investigaciones preliminares del equipo revelaron una cautivadora aplicación potencial de las películas. El equipo observó que los recubrimientos derivados de las películas de PSS tenían la intrigante capacidad de desacelerar el proceso de maduración natural de las bananas. Este resultado prometedor sugiere el potencial para extender la vida útil de los productos perecederos a través de aplicaciones innovadoras de los hallazgos de la investigación del equipo.
Más información: Krongkarn Bumrungnok et al, Hacia una bioeconomía circular: exploración de la película de almidón de tallo de piña como revestimiento protector para frutas y verduras, polímeros (2023). DOI: 10.3390/polym15112493
