El auge de los invernaderos modernos está ayudando a enfriar el planeta, dijeron los investigadores después de verificar los hechos y sugirieron que los invernaderos deberían considerarse como un posible proyecto de geoingeniería.
A medida que el área bajo invernaderos aumenta a nivel mundial, los investigadores informan que sus techos reflectantes tienen un efecto refrescante, y bastante fuerte en algunos lugares: los techos de plástico y vidrio reflejan suficiente radiación solar para reducir las temperaturas localmente, incluso cuando las áreas circundantes se calientan debido al cambio climático. , escribe Fred Pierce en un artículo publicado en el portal de la Escuela de Medio Ambiente de Yale (Yale Environment 360).
…El alcance de esta ingeniería climática accidental se vuelve cada vez más claro a medida que el análisis de imágenes de satélite aumenta dramáticamente las estimaciones del área cubierta por invernaderos del planeta. Desde el sur de España hasta el noreste de China y desde el Valle del Rift en África Oriental hasta México, millones de hectáreas de antiguos matorrales y tierras agrícolas marginales están siendo reemplazadas por superficies brillantes y reflectantes. Estos invernaderos aumentan el albedo o reflectividad de la superficie terrestre, normalmente en aproximadamente una décima parte, y reducen así el calentamiento solar de la atmósfera inferior. Por ejemplo, en una zona del sur de España con intensas emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores encontraron un enfriamiento promedio de 1,3 grados Fahrenheit durante 23 años.
En mayo, un nuevo mapeo satelital mostró que el área bajo invernaderos permanentes era del tamaño del estado estadounidense de Connecticut, y China representaba más de la mitad de esa área. Esto es más del doble de las estimaciones anteriores y 40 veces mayor que las estimaciones realizadas hace cuatro décadas.
Y esta cifra es sólo la punta del iceberg del albedo, dice el autor principal del estudio, Xiaoye Tong, geógrafo de la Universidad de Copenhague. Le dijo a Yale Environment 360 que si se hubiera incluido la cobertura temporal de cultivos con láminas de plástico reflectantes, la cifra habría sido 10 veces mayor, aproximadamente el tamaño del estado de Nueva York.
La proliferación de invernaderos y láminas de plástico sobre los cultivos representa un enorme experimento climático, según investigadores que creen que podría sentar un precedente para enfriar las áreas urbanas o incluso mitigar el cambio climático global. Xuehua Fan, investigador del Instituto Chino de Física Atmosférica en Beijing, señala que los invernaderos ya pueden considerarse como un posible proyecto de geoingeniería”.
El análisis más detallado del impacto potencial de este cambio abrupto en el uso del suelo sobre las temperaturas locales se lleva a cabo desde 2008 en la provincia de Almería, en el sur de España.
La provincia es uno de los lugares más secos de Europa y anteriormente se la llamaba el “Hollywood español”, donde se rodaban películas del oeste debido a las zonas desiertas y con arbustos secos. Sin embargo, al desarrollar la producción de cultivos en invernadero, Almería se ha convertido en el mayor productor de bayas, frutas y verduras de la Unión Europea. Ahora la zona del Campo de Dalias en Almería, en la costa mediterránea, es conocida como el «Jardín de Europa» y la «Costa del Politena». Los invernaderos de plástico ocupan aquí más de dos tercios de la superficie total y anualmente se cultivan alrededor de 3 millones de toneladas de bayas, frutas y verduras, que se exportan principalmente por camión a los países nórdicos, especialmente al Reino Unido, Francia y Alemania.
Cuando el agrónomo Pablo Campra de la Universidad de Almería y sus colegas analizaron el probable impacto de los invernaderos, encontraron un aumento del 9 por ciento en el albedo en comparación con el arbusto viejo. Estiman que este aumento de la reflectividad da como resultado una reducción media del calentamiento de casi 20 vatios por metro cuadrado. Esperaban un efecto refrescante y lo encontraron. Los registros de temperatura en dos estaciones meteorológicas entre invernaderos muestran un enfriamiento promedio de 1,3 grados Fahrenheit (0,7 grados Celsius) durante 23 años, en comparación con una tendencia de calentamiento en las áreas circundantes de más de 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius). Así, el enfriamiento provocado por el enorme espacio del invernadero fue de al menos 3,1 grados F (1,7 grados C).
La prefectura de Weifang en Shandong, al noreste de China, tiene ahora el doble de invernaderos que Almería. Las tierras de cultivo abiertas que alguna vez fueron el granero de China para el cultivo de granos se han convertido en tierras de invernadero que producen vegetales para las áreas urbanas de China y para exportar a Rusia, Singapur y otros países. Sólo en un distrito, Shouguang, hay 176.000 invernaderos de hortalizas, que cubren una quinta parte del distrito.
En total, China tiene el 60 por ciento de los invernaderos del mundo. Xiaoye Tong señaló que el crecimiento del sector de invernaderos del país ha estado vinculado a los mercados de hortalizas creados por la rápida urbanización del país, así como a una población más rica que ha puesto fin a su dependencia dietética histórica del repollo y ha cambiado a tomates, pepinos, pimientos y berenjenas. . Los agricultores han recibido subsidios gubernamentales para construir invernaderos e implementar tecnologías inteligentes para optimizar el uso de fertilizantes y agua: “En China, tenemos alrededor de 20 millones de hectáreas de cultivos cubiertos con costosas películas plásticas, y cultivamos de todo, desde tomates en Shandong hasta cocos en Hainan y algodón en Xinjiang.»
Sin embargo, a diferencia de Almería, en Shandong no hay refrigeración, afirma Tong. “La temperatura aquí parece ser constantemente más alta que la del medio ambiente. No pude explicarlo. Por un lado, los agricultores locales hablan de una disminución de las precipitaciones, lo que podría provocar un aumento de las temperaturas. Otra posible razón podría ser que Shandong hasta hace poco padecía una espesa niebla tóxica que oscurecía el sol. Los controles de aire limpio exigidos por el gobierno han reducido drásticamente el smog en los últimos años, acelerando el calentamiento en Shandong y otras partes del este de China. Este salto de temperatura podría enmascarar el efecto de enfriamiento de los invernaderos”, afirmó.
Los defensores de los invernaderos a menudo afirman que sus métodos agrícolas intensivos utilizan los recursos, incluida la tierra, de manera más eficiente, reduciendo así amenazas ambientales como la deforestación. Campra sostiene que el efecto de enfriamiento de los invernaderos puede verse como otro factor de mejora, ya que reduce el impacto climático de la producción de alimentos. Estima que en Almería, los invernaderos reducen el impacto del calentamiento global de los cultivos que Europa consume en un 45 por ciento, lo que tiene efectos de enfriamiento tanto locales como globales. Y la cuestión de la contaminación plástica ocupa un lugar destacado en la agenda de la industria de los invernaderos en un contexto climático, y se están desarrollando múltiples iniciativas para abordarla.
Basado en un artículo de Fred Pierce publicado en e360.yale.edu.
