Los tomates con el gen del azafrán pueden tener los mismos beneficios para la salud que la costosa especia. Los investigadores han diseñado tomates para producir apocarotenoides de azafrán en los tomates.
En un comunicado de la revista Plant Phenomics sobre la creación de un nuevo tomate transgénico: “Los apocarotenoides obtenidos como resultado de la degradación oxidativa de los carotenoides por las dioxigenasas degradantes de carotenoides (CCD) son críticos para las funciones biológicas de plantas y animales. Durante la biosíntesis de carotenoides en las plantas, las enzimas convierten los isoprenoides en carotenoides, lo que da como resultado productos como el licopeno, la luteína y la zeaxantina, que desempeñan un papel en la fotoprotección y la desintoxicación.
La zeaxantina es un precursor de los apocarotenoides como la crocina del azafrán, que contribuyen a su color, sabor y aroma. Aunque el cultivo de azafrán es un proceso costoso y que requiere mucha mano de obra, los avances en ingeniería metabólica y biología sintética ofrecen una alternativa prometedora. El equipo de científicos, dirigido por Osama Ahrazem, se centró en ampliar la vía de los carotenoides en huéspedes alternativos como los tomates.
Los investigadores han aprovechado la acumulación natural de carotenoides en los frutos del tomate para producir los apocarotenoides característicos del azafrán, con el objetivo de mejorar las propiedades nutracéuticas de los productos a base de tomate. Adoptaron un enfoque genético combinatorio introduciendo los genes del azafrán CsCCD2L, CsUGT2 y UGT709G1 en tomates, utilizando promotores específicos y constitutivos para optimizar la expresión.
Aunque no todas las líneas transgénicas fueron viables, aquellas que produjeron frutos exhibieron una mayor actividad antioxidante y diferentes perfiles de apocarotenoides en comparación con el tipo salvaje. El análisis detallado mostró que las líneas diferían en la acumulación de crocinas, picrocrocina y otros compuestos, siendo algunas líneas superiores a otras en los niveles de metabolitos específicos.
Imagen: Fenómica vegetal.
Aunque se redujo el contenido total de carotenoides de los frutos de tomate transgénicos, la mayor acumulación de apocarotenoides valiosos como la crocina y la piccrocrocina fue una compensación importante. Esta transformación también afectó al perfil volátil, introduciendo nuevos volátiles derivados de apocarotenoides y alterando los existentes.
Luego, los científicos evaluaron los beneficios para la salud y el potencial industrial de estos tomates modificados. Los tomates transgénicos demostraron una mayor capacidad antioxidante y efectos neuroprotectores contra la enfermedad de Alzheimer en un nematodo modelo, destacando su potencial como alimento funcional.
Desde una perspectiva económica, los tomates modificados tienen el potencial de reducir significativamente el costo de producción de apocarotenoides del azafrán, al tiempo que reducen los problemas de fraude asociados con el cultivo del azafrán.
En conclusión, en este estudio, el tomate se utilizó con éxito como plataforma biotecnológica para la producción de apocarotenoides del azafrán, dando como resultado frutos con propiedades nutricionales y terapéuticas mejoradas”.
Fuente: Fenómica vegetal
