¿De dónde viene realmente el mal de las malas hierbas resistentes a los herbicidas y por qué la transición a la protección integrada de cultivos es inevitable?
En el portal Genetic Literacy Project.org se publicó un artículo de discusión que cubre dos temas populares, cultivos transgénicos y supermalezas : “Las supermalezas resistentes a los herbicidas han invadido el paisaje agrícola de los Estados Unidos y están ensuciando los cultivos. Los críticos de la biotecnología de cultivos a menudo señalan el aumento de las poblaciones de «supermalezas» en los campos de maíz y soja de EE. UU. durante los últimos 20 años como una ilustración de los problemas ambientales que plantean los cultivos modificados genéticamente para que sean resistentes a los herbicidas como el glifosato. Pero las supermalezas, llamadas así por su capacidad para resistir ciertos herbicidas, precedieron a los transgénicos en la década de 1990 y al glifosato en la década de 1970.
Los científicos dicen que las malas hierbas eventualmente desarrollarán resistencia a cualquier químico, incluidos los utilizados por los agricultores orgánicos, a través de la exposición repetida. Existe un consenso entre los expertos en malezas de que los OGM no son la única causa de la resistencia de las malezas. Los cultivos no modificados genéticamente también se enfrentan a un problema.
Los críticos de los transgénicos argumentan que la siembra de semillas genéticamente modificadas (que actualmente constituyen casi el 95 por ciento de la soja y el 90 por ciento del maíz en los EE. UU.) ha provocado un brote de supermalezas y que, por lo tanto, los transgénicos están haciendo más daño que bien.
“No necesitamos OMG resistentes a los pesticidas para controlar las malas hierbas. Hay formas naturales de tratar con ellos. A la industria de los transgénicos le encanta resaltar los beneficios de tales cultivos, pero no vemos muchos beneficios en ellos”, dice Bill Freese del Centro para la Seguridad Alimentaria, un conocido opositor de los cultivos transgénicos.
Las malas hierbas son uno de los principales problemas en la agricultura. La situación se agrava cuando las malezas desarrollan resistencia a un herbicida en particular. Los científicos creen que esto sucede como resultado de la selección natural: el herbicida destruye las malezas susceptibles, pero no mata las plantas con alta inmunidad natural. Con el tiempo, estas plantas inmunes se multiplican y propagan. Los agricultores «contribuyen» a la evolución de las supermalezas cuando aplican los mismos herbicidas o usan dosis más bajas que las recomendadas.
Otro aspecto mencionado a menudo por los críticos de los OGM es que los cultivos modificados pueden transferir sus tolerancias artificiales a malezas estrechamente relacionadas que crecen cerca. Sin embargo, no ha habido casos documentados de esto, y los científicos lo consideran poco probable.
El problema real ha surgido de la mayor dependencia del glifosato tanto por parte de los agricultores que plantan semillas transgénicas como de aquellos que lo usan para controlar las malas hierbas en sus campos. La combinación de glifosato con cultivos transgénicos desde 1996 ha llevado a un aumento constante de su uso.
Sin embargo, según Andrew Knissa, experto y profesor asistente de biología y ecología de malezas de la Universidad de Wyoming, el problema no son las semillas transgénicas en sí mismas: las supermalezas aumentarán después de la introducción de cultivos transgénicos. Durante el período de once años que condujo al cultivo generalizado de cultivos transgénicos, se informaron aproximadamente 13 nuevos casos de resistencia a herbicidas cada año. Después de que la introducción de cultivos transgénicos comenzó en serio, la cantidad de nuevas malezas resistentes a los herbicidas se redujo a 11,4 casos por año”.
El glifosato es ciertamente una palabra de moda debido a su popularidad. Los científicos encontraron 32 tipos diferentes de malas hierbas que habían desarrollado resistencia al herbicida. Sin embargo, el vínculo entre el glifosato y la creación de «supermalezas» no siempre es tan claro. Como señala Kniss, “en el maíz, el sistema Roundup Ready ha llevado a una diversificación de los sitios de herbicidas, lo que generalmente ha reducido la selección de supermalezas. Se observaron patrones alentadores similares para el arroz y el trigo”.
Las primeras malas hierbas resistentes al glifosato se descubrieron en Australia en 1996, donde no se cultivaban cultivos transgénicos. Y hay más casos de malezas resistentes al glifosato en áreas con cultivos no transgénicos que en áreas con cultivos transgénicos. Este es probablemente el resultado del uso generalizado de glifosato por parte de casi todos los agricultores convencionales para el control general de malezas, ya que consideraban improbable el escenario de resistencia de las malezas al glifosato, un producto bastante económico y conveniente.
Cabe señalar que algunos de los peores casos de desarrollo de resistencia de malas hierbas ocurren en cultivos mejorados tradicionalmente, en particular, el girasol, que se cultiva tradicionalmente para resistir a una clase de herbicidas llamados inhibidores de ALS. Muchas más malezas se han vuelto resistentes a los inhibidores de ALS que al glifosato.
Los herbicidas utilizados por agricultores orgánicos y tradicionales son fundamentales para la agricultura moderna. Pero eventualmente se desarrolla resistencia a todos los químicos, naturales o sintéticos.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que la raíz del mal de las supermalezas proviene de una dependencia excesiva de las estrategias de control de una sola vez y la falta de prácticas integradas de protección de plantas que involucren métodos integrados y múltiples de protección de cultivos. En los últimos años, ha habido una creciente conciencia entre los agricultores de usar una mayor variedad de herbicidas y no abusar de ningún químico.
Los crecientes problemas de malezas han llevado a los científicos a desarrollar cultivos con características diseñadas para ser resistentes a varios herbicidas, incluidos el glifosato, 2,4-D, dicamba y glufosinato. Los científicos esperan que la combinación de múltiples modos de acción en los herbicidas y las innovaciones en biotecnología ayuden a establecer una barrera temporal contra las supermalezas en las próximas décadas. Pero, a largo plazo, sigue siendo necesaria una transición hacia la protección fitosanitaria integrada, ya se trate de OMG, cultivos editados por genoma o variedades mejoradas de forma convencional”.
(Fuente: geneticliteracyproject.org).
